初見赤頸鶴

在印度這塊神話次大陸，有不少動物給我神獸的想像。哺乳動物中的Spotted Deer是其一，而鳥類中當屬各種鶴了。 過去，Keoladeo National Park以吸引幾年前迷路到台灣的Siberian Crane渡冬聞名。瀕臨絕種的Siberian Crane，主要分為東、西兩大族群。西部族群的南遷地之一是印度，由於僅存數量極少，現在在Keoladeo已經不容易見到牠們的蹤影。倒是不遷徙、主要生存於印度次大陸、東南亞以及澳洲北部溼地的Sarus Crane，還有機會在此相遇。
Keoladeo第二天，我們的賞鳥主要目標就是這種身高可達1.8公尺、世界上最大型的鶴。在廣大的草澤地尋找Sarus Crane的身影，主要得靠牠們獨特又宏亮的叫聲。 當遠方傳來牠們的呼喚時，Bachu帶領大家搭上三輪車，再度往公園的中央大道直奔而去。
果然，才剛進入開闊地帶，就看到左手邊的遠處有兩隻頭頸部呈紅色的大鳥。沒有讓我們找到地老天荒，牠們正是傳說中的Sarus Crane！ 只見牠們怡然自得地在乾草地上覓食。 Keoladeo的地景總是給我神話之境的想像，配上仙鶴般的Sarus Crane就更加切題了。
說起鶴，可說是我賞鳥的起點。剛到美國唸書買了車後，JY與我就想探索這個將成為我們第二故鄉的州。買了本密西根鳥點介紹的書，說從安亞伯往西開，有個Sandhill Crane保護區Haehnle Audubon Sanctuary and Waterloo Recreation Area。當時還沒見過幾種鳥的我們，就這麼帶著雙筒望遠鏡開車出門尋鶴，也不管季節對不對。只記得開了好一段路來到保護區，舉起重得要命的望遠鏡往遠處沙丘搜尋，似乎隱約見到幾個鶴頭。現在回想實在懊悔不已，只顧著做論文研究的我們像書呆子似的，竟沒好好把握在美國中西部居住的機會走遍這裡的國家公園、保護區與湖泊來賞鳥啊！好在搬去西雅圖做博士後研究時已然覺醒，在回台灣前的「畢業旅行」總算在一個大雪紛飛的五月天於黃石國家公園記錄下Sandhill Crane的倩影。 從那時起，一路與Red-crowned Crane、Hooded Crane與Siberian Crane在台灣相遇。現在，又多了一種哩！
 
遠遠望著飄著仙氣的大型鶴種，只有滿滿的感動。 希望牠們能繼續在這塊大地生存下去。
跟其他的鶴種一樣，Sarus Crane會形成長久的配對關係。我們在印度期間，一共與Sarus Crane相遇兩次，隔天見到的那對還帶著亞成鳥。終其一生緊密的連結，被人視為愛情的象徵。 你看這兩隻Sarus Crane的身體，此刻不就剛好形成「心」的形狀嘛！
填飽肚子也理好毛後，拍拍翅膀伸展筋骨一下。 因為下個瞬間，牠們即將高飛！

與動物相遇手札上一篇“晨光漫步—Keoladeo National Park L/N區“