世界第二大教堂圓頂—聖保羅大教堂

來到倫敦東側，除了探訪倫敦塔外，一定會順遊在這一區的聖保羅大教堂（St Paul's Cathedral ）。
 
聖保羅大教堂最早建於1256年，現在的建築是1675年由英國有名的教堂建築師Christopher Wren所設計，內外觀採英國巴洛克式風格。 其實我不是很愛巴洛克建築的繁複設計，在倫敦期間兩回來到聖保羅教堂，都是在它快要關門時。
不過它跟西敏寺一樣，都在英國歷史占有重要地位。 這裡不僅是帶領英國對抗納粹攻擊的首相邱吉爾（Winston Churchill）葬禮舉行地，還是維多利亞女王（Queen Victoria）慶祝加冕週年，以及查理王子（Prince Charles）與戴安娜王妃（Lady Diana Spencer）結婚處。
 
雖然我不愛巴洛克建築風格，進入挑高華麗的教堂內部還是暗暗讚歎它的雄偉（禁止攝影）。本來應該跟著語音導覽好好欣賞教堂中殿（nave）一圈的，卻聽到現場服務人員說教堂圓頂的最後開放時間已近，想上去的人得把握機會，而放棄一樓，開始進行每次來歐洲都一定不會錯過的事：爬教堂圓頂/鐘樓。
 
聖保羅大教堂的圓頂高111公尺，到1967年前都是雄霸倫敦天際線的最高建築。現在，則被一堆摩天大廈趕過，落居第58名。即使如此，都依舊是當今世上第二大的教堂圓頂建築。第一大的，是我們在2011年也爬過的義大利翡冷翠聖母百花大教堂（Basilica di Santa Maria del Fiore）圓頂。聖保羅的圓頂其實是三層構造，最內側的圓頂由中殿可仰望，或是在爬圓頂的第一段257階樓梯抵達高30公尺的Whispering Gallery時可近距離欣賞。
 
從Whispering Gallery繼續往上爬（共計376階），會抵達高52公尺的Stone Gallery。 這裡可以出到圓頂外，欣賞教堂西面的兩座高塔。注意到塔頂有顆金鳳梨，有象徵和平、富饒與友好之意。 再往上，穿過第一與第三層圓頂中間的支持夾層圓頂後（共計528階），即會抵達高85公尺的Golden Gallery。狹小的空間僅靠雕花欄杆防止旅人掉落，可以365度繞一圈鳥瞰倫敦。
從上往下看圓頂，才發現其實它非完全密閉的構造。 新舊並存的倫敦在眼前開展。 教堂北側，有個主禱文廣場（Paternoster Square），四周盡是各大證券所。 這一帶，是倫敦的商業區所在。 往東望，可遠眺倫敦塔橋。
 
東南側的河對岸，則是當今倫敦第一高樓、310公尺高的碎片塔（The Shard）。 正南，是千禧橋與Tate Modern。 西南，可見倫敦眼與泰晤士河風光。雖然爬上來頗辛苦，而且人潮眾多，能見到毫無阻礙的倫敦天際線還是十分值得。 從主禱文廣場回望聖保倫的圓頂，慶幸還好沒有錯過這座大教堂，它跟西敏寺的氣質完全不同，各擅勝場呢！
 
最後，來看看JY的聖保羅水彩印象。

難得小旅行上一篇“「Sent to the Tower」—倫敦塔（下）“