「Sent to the Tower」—倫敦塔（上）

見證英國與倫敦歷史的泰晤士河畔，有座千年來屹立不搖的城堡—倫敦塔（Tower of London）值得前往一探。
 
由護城河與雙層城牆圍繞的倫敦塔，是座功能多樣的堡壘。
其中最古老的建築，是由征服者威廉（William the Conqueror）於1078年所建、位於倫敦塔中心的白塔（White Tower，刊頭照片）。現在的模樣，則在13世紀末期建立。 在改朝換代的過程中，這裡除了是皇宮外，還有過軍械庫、金庫、製幣廠、皇家珠寶庫、動物園與監獄等多重用途。 當我們沿著倫敦塔的外層城牆走一圈時，不時會跟「動物」相遇，來提醒你這裡曾是皇家動物園（Royal Menagerie）的那段歷史。養著各國元首送給英國皇室珍禽異獸的皇家動物園，到了18世紀時開始開放給大眾參觀。雖然現在的倫敦塔已不養野生動物（烏鴉例外）了，我曾讀過一本以這個為題材的有趣小說「The Tower, the Zoo, and the Tortoise」。 繞行城牆，很驚訝地在此發現中古世紀的皇室起居空間。
甚至還有小禮拜堂。
 
那個年代的君王，居住空間還真是儉樸。 現在的倫敦塔當然已不是皇室寢宮，也非關貴族犯人的監獄，而開放大眾參觀。 但當年囚犯被送入倫敦塔的水路叛徒門「Traitors' Gate」依舊保留。也因為它被當監獄使用太過出名，伊麗莎白一世（Elizabeth I）和她的異母姊姊瑪麗一世（Mary I），以及亨利八世（Henry VIII）的第二任皇后Anne Boleyn都曾是這裡的囚犯，「Sent to the Tower」這樣的說法在當時成了入獄的代名詞。
 
倫敦塔另一個特色，是有穿著特殊制服的守衛Yeomen Warder（又稱Beefeater）負責看守。他們得住在塔內，前述的小說「The Tower, the Zoo, and the Tortoise」就是以他們為主角。現在的任務，則多了解說這一項。 繞行至內圈城牆，我們爬上建於1275年的Beauchamp Tower參觀。
由愛德華一世（Edward I）所建的磚塔，過去也是做為高階犯人的監獄之用。
當年的貴族囚犯是否也曾從這扇窗望向倫敦塔的中央綠地呢？
牆上，留有過去的雕刻，以及16、17世紀時囚犯所留下的塗鴉，參觀起來很有考古的想像。（未完待續）

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到女王家做客去—白金漢宮

許多小女孩應該都是聽著公主與王子為主角的童話故事長大，對皇室生活或多或少抱著憧憬與幻想。隨著時代的演進，世界上大多數的皇室已非國家的實質統治者，而是象徵性的存在。成長時期電視轉播的盛大皇室婚禮中，不少王子與王妃卻沒有從此過著幸福快樂的日子，不是以離婚收場、就是更加悲劇性的結局。當今世上僅存王國之一的英國，就是這類情節的最佳代表。皇室成員一出生就坐享錦衣華服，交換的是個人志向的選擇，以及私生活成為狗仔追逐的焦點。成為國家的代表不是因為是個有視野或真心關懷公眾利益之人，而是因為血統、出生順序以及婚姻，實在無法讓我對這樣的世界有太大的興趣。而皇室成員所居住的雕梁畫棟金碧輝煌宮殿，也更非我的菜。不過，有個重要的理由吸引我非買票進白金漢宮（Buckingham Palace）參觀不可，那就是皇家收藏（Royal Collection）中的一幅畫。 白金漢宮現址，早在1703年時為白金漢公爵（Duke of Buckingham）的房產。1762年，喬治三世（George III）將之購下做為皇后Queen Charlotte的私人住宅。第一位將白金漢宮做為國家統治者辦公與寢宮之用的，則是維多利亞女王（Queen Victoria）。現在白金漢宮的面貌，是建築師John Nash自1837年起擴建改造的成果。 既然是入住白金漢宮的第一位英國君主，宮前有座金光閃閃的維多利亞紀念碑（Victoria Memorial）就不意外了。 完工於1924年的紀念碑。
 
在許多國家活動時都會出現在畫面中。 可以想見，白金漢宮前總是聚集著許多來自世界各地的遊客。 夏季期間，每天上午白金漢宮前都會上演衛兵交接的儀式。19年前來時對所有事都好奇，有擠在人群裡看過。JY對這類活動興趣缺缺，所以就跳過了。 想看皇家收藏的畫作，就得花錢參加白金漢宮的語音導覽了。白金漢宮是個依舊在使用中的宮殿，故只在八、九兩個月開放參觀。可以想見參觀者眾，排了長龍買到的票，是在下午四點入場。在恐怖攻擊持續威脅世界的今天，進入白金漢宮得先經歷金屬探測門以及X光的檢查。室內禁止攝影，在等待入場時工作人員特地提醒，若被抓到拍照，會當場刪去照片，並立刻中斷參觀行程趕出場外。開放給遊客參觀的空間，是打造於1913年的State Rooms，也就是白金漢宮中執行公眾活動（像是外國元首來訪、慈善活動等）的房間群。此刻，我們想像自己是到任的外國使節，從Grand Entrance進入Grand Hall開始參觀行程。踏上各國總統也曾走過的華麗階梯Grand Staircase，上到二樓的王座間（Throne Room）。紅色系的王座間從容大氣，台階上有繡著「ER」跟「P」的兩張絨布座椅。女王與親王接見賓客，就是在這裡發生啊！ 看完王座室後，就來到此行的重點、展示部份皇家收藏的Picture Gallery。 全長47公尺的Picture Gallery，牆上掛著英國皇室五百年來所收集的歐洲繪畫。 而我，就是為了這一幅由荷蘭畫家維梅爾（Johannes Vermeer）所繪的「A Lady at the Virginals with a Gentleman （又名The Music Lesson）」而來。維梅爾只有34幅畫傳世，目前由歐美各大美術館收藏。我因為喜歡他的畫作，只要有機會來到收錄維梅爾畫作的城市，都不會錯過親臨畫前的機會。Picture Gallery中的名家之作當然不只維梅爾，之前提到不嚮往如籠中之鳥的皇室生活，但若是為了能繼承歐洲名畫，我倒是有點心動。 參觀完精彩的Picture Gallery後，接下來還有功能各異的Ball Room、State Dining Room、Blue Drawing Room、Music Room、White Drawing Room和Bow Room。 導覽的最後一站，是來到白金漢宮的花園（Garden at Buckingham Palace）。 我們剛剛就是在畫面中二樓的房間中參觀。 英國皇室為了支持開銷，除了賣門票開放白金漢宮供民眾參觀外，也在花園區經營餐廳與禮品店。 擁有這麼多個皇家公園，為了這一點我也可以考慮「進入牢籠」，哈！ 整個參觀只有花園部份可以拍照。
其實比起其他歐洲皇室的宮殿，白金漢宮算是樸素的。不過在看過這麼多精美的裝飾後，還是花園的綠意讓人比較舒暢。 想像白金漢宮在沒有遊人參觀期間，女王帶著她的愛犬散步花園的情景。 已經在位超過60年的她，看來還沒有要把皇位傳給查理王子的跡象，十分老當益壯。謝謝她讓我有機會見到維梅爾的畫作，接下來還要去會會在倫敦的另外三幅呢！

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泰晤士河散步—遇見千禧橋

泰晤士河上橋梁無數，誕生於2000年的千禧橋（Millennium Bridge）是我們步行往來河川兩岸的橋之一。 來到千禧橋北岸這頭時，是這天低潮時刻，剛好可以瞧見有人下到泥灘上尋寶（稱為mudlarking）。幾百年來做為帝國首都，泰晤士河床上可以想見應該遺留著長久歲月以來的人類物品，趁著低潮尋寶因此成為某些人的嗜好（需要執照）。 長325公尺的千禧橋為ㄧ鋼索吊橋，連接北側的聖保羅大教堂（St Paul's Cathedral）與南岸的泰德現代美術館（Tate Modern）。靠人行橋串聯兩個景點，是我很欣賞的設計。 1999年來的時候，千禧橋猶在興建。現在，終於可以踏上足跡。
從聖保羅大教堂圓頂俯視，千禧橋像條蜈蚣。 雖然外觀不似傳統吊橋，走在其上還是可以明顯感到晃動。 從泰德現代美術館樓頂回看倫敦金融區與千禧橋，此刻天色頗為詭譎。 順帶紀錄從倫敦塔（Tower of London）沿著泰晤士河往千禧橋方向走過來時，遇見的一大面馬賽克拼貼。會想拍下來，是因為兩個鳥痴竟對著這面牆賞起鳥來。有白冠雞（Coot）、 鸕鶿（Cormorant）、綠頭鴨（Mallard）、 白鶺翎（Wagtail）、 蒼鷺（Grey Heron）、 以及海鷗（Gull）。喜歡到世界各地留下跑步軌跡的JY，一路研究泰晤士河北岸是否適合跑跑。結論是，雖然有步道，但頗為曲折且會需要過馬路，不算特別好跑。所以待在倫敦的幾天，還是跑公園為主。泰晤士河，還是散步就好。

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搭水上巴士遊倫敦

在泰晤士河畔散步的時候，JY一直吵著要搭船遊倫敦。跟世界上其他水岸城市比起來，我其實不覺得泰晤士河風光特別美。既然想搭船，那就選通勤用的水上巴士 （River Bus）吧！ 在聖保羅大教堂附近，有個水上巴士的碼頭Blackfriars Pier站。研究一下發現，由MBNA Thames Clippers負責的路線中有一條終點站是到西敏寺附近的Westminster Pier，最符合我們的需求，而且刷倫敦交通卡Oyster Card即可搭乘。 等了一會，看起來是我們路線的船即將靠岸。船員們以超快的速度停泊，協助旅客上下，完全沒有要浪費一分一秒的樣子。確認是對的船班後，我們刷卡準備上船，卻發現Oyster Card的餘額不足。船員丟下一句話，說很抱歉無法等待我們加值，請搭下一班吧即把船開走。Blackfriars Pier沒有加值機，我們只好先走去Blackfriars地鐵站幫Oyster Card加了點錢，才回到碼頭等下一班船。 雖然來回折騰了一會，下一班船很快就來了，我們終於可以從水上欣賞倫敦。 Blackfriars Pier到Westminster Pier大約2.2公里，剛好是倫敦市中心區，河面上有好幾座橋梁橫跨。其中很有特色的一座，是啓用於2000年、人行的千禧橋（Millennium Bridge）。 下一座是最早建於1759年的Blackfriars Bridge。眼前紅白兩色構成的橋，是1869年的產物。 一路往西行，可見到新舊建築交織的倫敦水岸。 過了沒什麼特色的Waterloo Bridge後，抵達下一站Embankment Pier。這裡，又出現下一座橋Hungerford Bridge and Golden Jubilee Bridges。 建於1864年的Hungerford Bridge是座通行火車的橋。兩旁，則是落成於2002年的人行橋Golden Jubilee Bridges。既然叫做「Golden Jubilee」，當然是為了慶祝女王登基五十週年而來。 在橋的南岸，則是倫敦的新地標—倫敦眼（London Eye）。這座直徑達120公尺的摩天輪，也是千禧年的產物。 倫敦眼旁的雄偉建築，是最早建於1911年的County Hall。過去，它是倫敦市議會。現在，則是倫敦水族館與倫敦地牢等旅遊景點的所在。 跟倫敦眼打過招呼後，即抵達終點站Westminster Pier。倫敦行體驗清單，又多了一個勾勾。

難得小旅行上一篇“泰晤士河畔的遊艇碼頭—聖凱瑟琳“