令人不解的嶺腳瀑布

嶺腳，除了採煤聚落和洋樓外，其實還擁有平溪線上第二大的嶺腳瀑布。 平溪線沿著基隆河而築，沿河有大大小小數不清的瀑布。與其說這裡是天燈的故鄉，還不如稱它是瀑布的國度才恰當。其中，最廣為人知的是去年底才收歸國有的十分瀑布。與十分瀑布同屬簾幕形瀑布，但規模稍小的，正是嶺腳瀑布。從嶺腳車站出發，跨過鐵軌後沿著鐵路旁的道路往基隆河方向走，不遠處即會抵達嶺腳瀑布的入口。
 
抵達入口前，可以從高處俯瞰瀑布上游平靜無波的深潭區，感覺好幽靜。 雖然一路無指標，但你一定不會錯過瀑布入口處，因為一座破敗的鐵皮大門上方寫著「嶺腳石窟大瀑布」幾字。這是否代表曾經有一段時間，嶺腳瀑布與十分瀑布一樣曾經是私人經營的遊樂區？無奈我查不到這段歷史。勇敢穿過鐵皮大門，順著石階往基隆河的方向走下，不久即會來到河邊，巨大的嶺腳瀑布出現在眼前。 雖然高度不及十分瀑布，卻不減其壯觀程度。 一股飛瀑從巨岩直洩而下。 除了形成瀑布的河上巨岩外，四周是更高的峭壁，讓此處成了離人煙不遠卻自成一格的秘密天地。
 
如果這裡曾經是私人遊樂區，現在唯一剩下的人工痕跡是瀑布正前方的石窟。而如果是國有地，卻又不見公有步道等設施。週日午後，除了我們與另一對遊人外裊無人跡。望著眼前的巨瀑與石窟，有著一股說不出的奇怪感受。
 
沿著石窟內的階梯往上爬，從高處遠眺瀑布。 嶺腳瀑布正面觀。這個冬天台灣少雨，也許水量多的時候它會更壯觀。嶺腳瀑布，以景色來說其實不輸十分瀑布，很不解它為何如被刻意忽略一般，如此冷清寂寥。網路偵探的結果，不知是否跟它曾經發生多人溺水事件有關？不過也許因為少人探訪，讓它得以保有自然本色，不會因為大批遊客蜂擁而至，而破壞了自然該有的清靜。

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