巨石的殿堂—優勝美地國家公園

揮別拉森火山國家公園後，我們往加州中部行去，目標是此行的大重點：優勝美地國家公園（Yosemite National Park）。早在1998年，我第一次到美國參加學術會議時，曾與實驗室學姊一同參加從舊金山出發、兩天一夜的優勝美地華人旅行團。結果卻失望不已，原因當然不在於優勝美地不美，而是華人旅行團蜻蜓點水式的玩法，讓人無法好好探索國家公園的各個景點（甚至連谷地裡的優勝美地村和遊客中心都沒進去！），簡直跟沒來過沒兩樣。從此之後，華人旅行團被我列為拒絕往來戶，自助遊美國才是王道。這回趁著到西雅圖開會，一定得好好彌補一下當年的失落，安排了四天三夜的優勝美地行。優勝美地幅原廣闊，最好能住在優勝美地村中好減少大距離的拉車。無奈盛夏是優勝美地的大旺季，在此停留的三夜中，只搶到最後一晚能住在公園裡的旅館。頭兩天，只好在公園外另覓下榻處。看了一下地圖，進公園主要有三條公路，分別是橫貫北部的120號公路、由西南方進入的140號公路，以及南邊的41號公路。我們從北方來，因此在公園西北側入口120號公路上找旅館（後來發現這不是最好的選擇，容後再述）。 優勝美地最有名的景點，如酋長岩（El Capitan）、半圓頂（Half Dorm）和優勝美地瀑布（Yosemite Falls），都位於公園正中的優勝美地谷地（Yosemite Valley）中。我們住的Yosemite Westgate Lodge距離Big Oak Flat入口收費站有13英里，從入口收費站到谷地，則還有20英里。開了好久的山路，才在午後抵達傳說中的優勝美地谷地。這第一個半天，沒打算走任何的步道，而是先四處繞繞、跟ranger聊聊，對優勝美地有個初步的認識。
可以想像，優勝美地是美國頭幾名熱門的國家公園。為了抒解谷內交通，園內有免費接駁公車可供搭乘。谷內道路雖不禁私家車，但採逆時針單行道設計。 過了入口收費亭，拿到園區地圖後，我們心中的雀躍逐漸上升。好不容易終於車行入谷後，傳說中的酋長岩就這麼出現在左手邊！拔地垂直而起900公尺的獨立花崗岩巨石，是攀岩人追求的聖杯。即使我們不攀岩，光是在其腳下仰望這顆巨石，都能感受其獨特的魅力。 任何旅人來到這裡，一定都會到41號公路上優勝美地隧道前的隧道觀（Tunnel View）眺望整座優勝美地谷地。 從這裡往西望，最前方是酋長岩，其右是教堂石（Cathedral Rocks），最後方就是半圓頂，白色的花崗岩巨石全部一覽無遺。 方正的酋長岩與圓滑的半圓頂的亙古對話。 因為優勝美地谷地呈東西向，在日落時分於隧道觀可欣賞巨石的顏色變化。 如此壯麗的風景，難怪攝影大師安瑟亞當斯（Ansel Adams）以此為主題拍攝了一系列的作品呢！ 是風景造就了大師，還是大師讓優勝美地名聞於世，著實耐人尋味。 望著谷地裡的雲彩巨石雙人舞，我們如蓄勢待發的箭，準備好好探索優勝美地的秘密。

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