火山前的天堂草原

探索完生機盎然、拉森火山下的「地獄」後，接下來要再度「上天堂」，來去走走ranger推薦的另一條步道—天堂草原（Paradise Meadow）。
天堂草原步道有南北兩個入口，分別是Terrace Lake和Hat Lake。我們將車停在北口，由此往上走1.4英里前往天堂草原。 跟雷尼爾山一樣，這片夏季開滿野花的草坡也命名為「天堂」。從帽子湖爬升800呎到天堂草原，得先穿越由Lodgepole Pine、Red Fir、White Fir和Western White Pine組成的針葉樹林。
看似乾燥的環境，還是有松蘿生長。 在森林裡穿梭，偶爾會聽到細碎的鳥囀。尋聲望去，發現是Brown Creeper在樹幹上忙碌奔走。
 
這種移動速度極快的鳥，非常難捕捉牠的身影。 森林中，還有留著小瓜呆頭的Wilson's Warbler。 不僅是新種，牠特殊的造型著實讓人印象深刻。 接近天堂草原時，步道一路沿著帽子溪（Hat Creek）前進。在這邊，發現一隻美國河烏（American Dipper）。 河畔的針葉樹上，不知是哪種Finch的母鳥正在監視我們。
這條既然是野花步道，當然也要來記錄一下此地花種。
 
在森林底層，有某種Coralroot生長。
 
看起來像Penstemon的小紫花。
  Scarlet Gilia像是夏日煙火般綻放在步道邊。 某種Aster。 很像台灣高山野花玉山/尼泊爾籟簫的Pearly Everlasting。 長得像繡線菊的花。
 
針葉樹下的Pink Wintergreen，散發這一股神秘氣息。
清新可人的她，等待有緣人停下腳步欣賞。
 
我們，當然是拜倒石榴裙下。
 
加上這朵美麗的Columbine，這條野花步道就不負盛名了。
努力爬上陡坡後，終於來到天堂草原的入口。
 
穿流而過的帽子溪，為草原帶來水氣。 一日之中從地獄來到天堂，拉森火山國家公園麻雀雖小，還真是五臟俱全啊！

國家公園手札上一篇“生機無窮的地獄路“