到大君家吃午餐—The Lallgarh Palace

印度之旅來到尾聲，最後的重頭戲是塔爾沙漠小鎮Khichan的蓑羽鶴（Demoiselle Crane）之約。從Mandawa前往，是355公里的漫漫長路。一路向西挺進，先在Rajasthan邦第四大城、建於15世紀的Bikaner休息午餐。 雖無意外地安排一行人到大飯店用餐，今天這家來頭可不小，是Bikaner大君Ganga Singh於1902年建造的皇宮The Lallgarh Palace。 由英國建築師Sir Samuel Swinton Jacob設計的皇宮，為印度哥德式建築。奶油色的迴廊，果真很有世紀之交時的殖民風情。 現在的皇宮，以高級大飯店之姿繼續生存。不過其中一翼，依舊是大君家族的家。 雖然身處隆冬，西北印度一天的溫差極大。日正當中時刻氣溫不低，讓人體會通風良好迴廊的重要性。
 
既然又來到一棟百年建築，當然要趁著餐畢探索一下它的大中庭。
跟之前到訪過的印度花園一樣，這裡也是伊斯蘭風格、由四條「河流」劃分為四個象限的Paradise Garden設計。 圍繞著「天堂」的宮殿建材，是取自塔爾沙漠的紅砂岩。 漫步花園裡，終可領悟為何伊斯蘭的庭園設計一定要有水這項元素。來自沙漠的文化與信仰，水實在太珍貴了。有水，就像身處天堂一般。
有了水的滋潤，當然就能享有綠意。
 
雖然跟之前探訪過的幾座城堡相比，Lallgarh Palace相對年輕，蒙兀兒特有的建築元素可一點也沒少。
 
圓拱格窗總是引人遐思。
 
樹蔭下的午茶時光，充滿英式風情。 另一頭看起來更富麗堂皇的The Laxmi Niwas Palace，也是大君家族所有。聽Narada說，這裡是印度人夢寐以求的婚禮舉行場所，所費當然不貲。
本來他想要跟飯店打通關，讓我們進去看一眼。不過才到門口，就發現戒備森嚴。顯然這天有大人物在此舉行婚宴，我們只能在外張望。
 
有種姓制度的印度貧富差距極大，婚禮又繁瑣，為了舉辦一場婚禮得花上我們難以想像的費用，往往延伸出種種問題。來到印度的我們是過客，新奇異國文化與生態的同時，不禁感慨這文明古國的包袱不知有多重呢？

難得小旅行上一篇“古堡晨光—Castle Mandawa Hotel（下）“