紐西蘭南島的中部橫貫公路—SH 73 & Arthur's Pass

紐西蘭南島之旅的第一天，我們搭乘紐西蘭航空經北島的Auckland轉機，抵達南島最大城Christchurch。拖著行李直接從機場航廈走到Jucy Snooze旅社渡過一晚，隔天在旅館交誼廳與這趟旅程的旅伴Kai、Tim與Helen相見歡後，直奔行程第一站的Arthur's Pass National Park。顧名思義，這座國家公園位處南阿爾卑斯山脈（Southern Alps）的隘口處（海拔920公尺）。聯外道路，是可說是紐西蘭南島中部橫貫公路的State Higyway 73 (SH 73)。公路東起Canterbury區的Christchurch，西至西海岸的Hokitika，全長231公里。這趟旅行的起訖點皆為Christchurch，由此順時針繞一圈南島，代表我們將分東西兩段探索SH 73的壯麗景觀。 因印澳板塊與太平洋板塊推擠的造山運動形成的南阿爾卑斯山脈，誕生之初至少有18公里高。經過兩百萬年侵蝕下來，現在的高度不超過2500公尺。即使如此，還是有效阻隔來自西方的水氣。在南半球盛夏時節探訪SH 73，東半部是一片乾燥的金黃大地。 駛出Christchurch，一開始筆直的SH 73橫過大片猶有綠意的農場。不久，即開始進入讓人驚豔的山區。途中，經過由砂岩組成的Flock Hill。如城堡狀的岩石看起來很眼熟，原來電影Narnia即在此取景。 一路往Arthur's Pass前進，半路Tim轉進一條岔路，說要讓我們看一下「Coast to coast」競賽中輕艇（kayak）部份的賽道Waimakariri River。此刻距離比賽還有兩個星期，有不少參賽者正在操練熟悉河道。 繼續向西行，來到SH 73橫越Waimakariri River處的Bealey聚落。接下來兩晚，我們將下榻於此。 來紐西蘭旅行，發現這個牛羊比人多的島國，公路大多屬低度開發的狀態，往往只有兩線道。橋梁，則多為單線道，得依序排隊通過。 過了Bealey後來到Klondyke Corner，這段SH 73改與之後注入Waimakariri River的Bealey River平行。這裡，也是三位男士到時候30公里野跑的終點站。 再往上，即抵達公路最高點的Arthur's Pass。由此將一路下行往西海岸而去，進入Otira峽谷路段。 這裡山勢險峻，公路以高架的viaduct方式穿過。在viaduct上方，有個觀景平台可俯瞰峽谷風光。 一過隘口，可明顯發現山的顏色綠了許多。 穿越群山的感覺好好。 一路下坡，四周景色讓我有回到瑞士的想像。Helen與我，讓三位勇士在Otira火車站附近下了車，他們將去進行一整天的試跑熟悉地形；我們，則選幾條步道去認識Arthur's Pass的山林與居民。

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