英國歷史縮影—Westminster Abbey

來到倫敦，當然不能錯過在英國歷史上占有重要地位的兩大教堂—Westminster Abbey和St Paul's Cathedral。而與英國王權緊密連結的，則非Westminster Abbey莫屬。
倫敦氣候多變，在這裡停留的12天當中，好天氣都留給戶外活動或欣賞歷史建築了。幾回來到Westminster Abbey前，不是大陰天就是下雨。雖然少了藍天白雲的加持，這座建新哥德式風格的大教堂，還是氣勢恢弘。 Westminster Abbey在華人圈中傳統譯名為「西敏寺」，從小我就對這個名稱有無比的疑問，明明「寺」多用在東方宗教，為何一座具國家大教堂地位的建築會被麼叫呢？原來，早在西元960年時，教堂原址為本篤會（Benedictine）修士的修道院（Abbey）所在。到了1042年時，當時的英王Edward the Confessor將它改建為皇室陵寢所用的教堂。現在的教堂，則在13-16世紀年間建成。至於Westminster，是倫敦的一個行政區，所以是地名。Westminster Abbey被翻為西敏寺，是結合意譯與音譯的怪異產物。總之，地處權力核心的教堂從此與英國歷史綁在一起。自1066年起，英國君王的加冕儀式，以及多場皇家婚禮與葬禮都在西敏寺中舉行。
可以想像，這座充滿英國歷史厚度的教堂會吸引來自世界各國的旅人參觀。不想大排長龍現場排隊買票，可事先在網路上選定時間購票參觀。 不管是Westminster Abbey還是St Paul's Cathedral，教堂內都禁止攝影。經安檢入場後可領取多媒體隨身導覽機，依照自己的腳步瞭解教堂的一切。
雖然天不時飄下細雨，等待入場前可以近距離欣賞教堂外牆華麗的雕刻。
以龍為形體的裝飾十分可愛。
 
西敏寺為一十字形教堂，我們自北十字形翼廊（North Transept）進入教堂中參觀。裡面盡是我愛的哥德建築元素，尤其是精緻華麗的Lady Chapel，它的天花板真是太美了！雖然挑高的教堂很有空間感，但幾百年下來有超過三千人葬於教堂中，故在中殿（Nave）、十字形翼廊、南北Ambulatory與各個小禮拜堂（Chapel）中擠滿了歷任君王陵寢與名人之墓，若能熟知英國歷史參觀起來會更有感。穿行於這些墓之間，我倒不覺得陰森，反而有種貼近歷史的興奮感。以前在書中讀到或是電影裡認識的歷史人物，像是伊麗莎白一世（Elizabeth I of England）、她的異母姊姊與政敵血腥瑪麗（Mary I of England）在死後都葬於此，此刻只與她們以一座古老石棺相隔。不過不是學西方歷史的我，對其他長眠於此的歷史人物更有興趣。在音樂家之廊（Musician's Aisle），就找到作曲家韓德爾（George Frederick Handel）、佛漢威廉士（Ralph Vaughan Wiliams）和蒲賽爾（Henry Purcell）的墓碑，艾爾加（Edward Elgar）則在此有座紀念碑。在詩人的角落（Poet's Corner），有狄更斯（Chaeles Dickens）與吉卜林（Rudyard Kipling，著有The Jungle Book）等作家的墓，並有珍奧斯丁（Jane Austen）、勃朗特三姊妹（Brontë）、拜倫（Lord Byron）、C. S. Lewis、莎士比亞（William Shakspeare）與王爾德（Oscar Wilde）等人的紀念碑。而最最讓人悸動的，是在中殿見到達爾文（Charles Darwin）、牛頓（Issac Newton）與霍金（Stephen Hawking，最新的一座）這些可說是改變人類歷史科學家之墓的一刻，眼淚真的差一點就要奪眶而出啊！
 
之後，出到位於南側的大迴廊（Cloisters）透透氣。 我很欣賞西方教堂或學院建築的迴廊設計，總覺得這樣一個由四面走廊隔起、不受外界干擾的空間很適合沈思。
 
從迴廊眺望西敏寺立面後方。 十字形教堂的白色外觀讓人有城堡的浪漫想像。 我最喜歡的迴廊元素，是它的哥德花窗。
很愛花窗的幾何線條。 這回的英國之旅，第一次發現這個國家似乎很愛鐵花窗。鑄鐵窗門的優美線條十分打動我心，一路下來收集了不少影像。
 
迴廊東側有條看起來十分古老的拱形廊道。
 
通往建於1245年的Chapter House。「Chapter」為輔佐主教的神職人員，Chapter House是他們開會的地方。它八角形的屋頂設計十分吸睛。
 
配上鐵花門，更具神祕感。 最後，出到教堂外的廣場。廣場南側是看起來很有城堡風的教會建築The Sanctuary。 穿過其下方的拱門，會來到一個靜謐的空間Dean's Yard。在這座中庭的周圍，是西敏寺神職人員辦公室與寄宿學校Westminster School的所在。石砌房舍散發著歷史氣息。

繞行教堂內外一圈，可說是一口氣見證了英國政治、藝術與科學的歷史縮影，非常精彩。在陰雨天來此參觀，再適合不過！

難得小旅行上一篇“海角天涯七姊妹—Haven Brow to Birling Gap （下）“