熱血沸騰—Coast to Coast Mountain Run

終於來到Coast to coast的比賽日了，這其實才是這趟紐西蘭之旅真正的目的。為了讓三勇士可以趕上清晨七點四十五分的開賽時間，我們天沒亮就告別Kumara，在封路前沿著State Higyway 73 (SH 73)往東方50公里處的起跑點Aickens出發。 「Coast to coast」比賽顧名思義，是一項橫亙紐西蘭南島中部的運動賽事，起訖點為西岸的Kumara海灘與東岸基督城的New Brighton海灘，乃由Robin Judkins於1983年創立。全長243公里的賽道，由單車、野跑與輕艇三項運動組成。頂尖的選手可參加“The Longest Day” 的賽程，也就是要在一天內完賽的意思。其餘的人，則可選擇「兩日」、團隊接力或當中的野跑賽段。幾年前， 靠Tim划船、Kai騎車與他們的美國友人Michael野跑曾參加過兩日接力賽。這回，Tim原本想報名個人全段賽，並邀了Kai與JY參加野跑賽。後因訓練不及，改成三人全報名野跑賽。當我們在天微亮之際抵達Aickens時，發現停車場內許多車上都綁著輕艇，顯然是全段比賽的參賽者呢！ 野跑賽起跑前，先去會場的快餐車再買點早餐。 一早雲層低垂氣溫不高，大家都需要一杯熱咖啡提振精神。 鳴槍前，來看看賽道說明吧！全長243公里的比賽，參賽者得先從Kumara海灘跑2.2公里到Kumara Junction，開始第一段55公里的單車路段。參賽者會一路沿著Taramakau River而上，抵達我們所在的Aickins，進行下一段30.5公里的野跑。這段賽道垂直爬升近800公尺，經賽程最高點、海拔1070公尺的Goat Pass後，再下行至野跑段終點Klondyke Corner。接下來，是一段短程的15公里單車路段，好銜接自Mount White Bridge出發的70公里輕艇賽段。划過壯麗的Waimakariri River後，在Waimakariri Gorge Bridge換接最後70公里的單車段抵達New Brighton海灘。光是打這段文字就很昏頭，真不愧是在大山大水之中長大的紐西蘭人，能夠設計出如此具挑戰性的比賽。可以想像，若是報名全程賽需要後勤隊友幫忙載送單車與輕艇。這回三勇士僅報名野跑路段，Helen與我只需將他們送至起跑處，之後在終點望穿秋水等候即可。 7點45分一到，野跑賽準時鳴槍出發。接下來等著跑者的，將是河床、溪流與山徑交織的賽道，加油啊！ SH 73還要等一個小時才會開放通行，Helen與我先在Aickens等待。當天色漸亮，附近的群山逐漸露臉。 等了一陣子後，傳來全程參賽者即將抵達的廣播。 速度真是快啊，在野跑參賽者出發不到一小時後，全程賽的先遣部隊已經完成第一段的賽程，準備轉換成野跑模式了。 大家紛紛報以掌聲來為這些勇者提振士氣。 九點過後公路開放，Helen與我決定回往來時路，去昨天路過的西海岸小鎮晃晃打發等待時間。此刻天已大亮，不僅可欣賞SH 73西段的優美風光，還不時可為還與這段賽道奮戰的參賽者加油。 在綠色山谷中奮力踩踏的參賽者。 遇到狹橋時，得先禮讓他們通行。很慶幸自己做了回西海岸的決定，這樣就可「參與」單車段的賽事了呢！ 下午一點過後，我們來到野跑賽終點Klondyke Corner。 這裡是Bealey River與Waimakariri River的匯流處，腹地較大。 兩個星期前三勇士有先進行過試跑，所以Helen與我知道他們將會從V形河谷中跑出群山，從河床上跑向終點。 眾跑者的親友團在河床高處殷切等待。
一旦開跑後，勇士們只有一個目標，那就是往終點前進。唯一的賽道影像，只有JY用手機拍的毛氈苔。
 
起跑六個多小時後，Helen與我移步終點前，等待我們愛人們的蹤影。三勇士中率先抵達的，是身為地主、也是最有經驗的Tim。在尼泊爾長大的他，報名時故意國籍選尼泊爾而非紐西蘭。讓賽事主持人宣布他抵達時，加上「哇，我們的比賽真是國際化！」的評論。 Tim完賽後，希望下一個回來的會是JY。無法紀錄他在賽道上的身影，只好花大錢買官方攝影師拍的。先來張跑步過溪。 山徑上的身影。 這張簡直像是在藍板前P圖的，還有精神看鏡頭比讚。
在Tim抵達約半小時後，終於見到JY向終點奔來。
 
順利完賽！在終點門後接受九屆冠軍Steve Gurney的恭賀與掛上獎牌。
 
走carefree路線的Kai，則在六點前抵達終點，接受我們的擊掌迎接。
 
也趁這個機會寫下我在終點等待時的觀察。發現這是一項相對以白人為主的賽事，雖然有外國參賽者（以澳洲與歐洲為主），但有色人種參賽者極為少數，甚至連紐西蘭當地的毛利人參賽者也不多。參賽者年齡層很廣，從青少年到老者皆有。當有銀髮族完賽時，大家都會更加熱烈地鼓掌恭賀。而最嘔的是，雖然報名國家填臺灣，大會送的印有號碼與隊名的參賽背心卻是印著五星旗。又不是那國人，為何要穿著那國的醜旗子跑呢？真是刺眼極了。Tim跟大會抱怨後，至少在Kai抵達終點時主持人終於報對國名是「臺灣」了！不管這些插曲，要恭喜三勇士順利克服紐西蘭山林的考驗完成30.5公里野跑賽！即使我沒跟著跑，也能深刻體會賽事的熱烈與完成這項壯舉的成就感。將近八個月後寫下這篇紀錄時，Tim捎來他與Helen的兒子Otto也在上週末呱呱落地的消息，真是太為他們感到高興了。恭喜！

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午後漫步—Londonderry Rock Walk

辦完野跑報到手續後，看看時間尚早，JY與我決定找條在Kumara小鎮附近的步道走走。研究手邊資料，發現有條步道通往鎮外的一塊巨石Londonderry Rock，那就來去走走吧！ 穿過小鎮來到步道頭，路旁的紅花在豔陽下開得燦爛。 這段連接Londonderry Rock與小鎮的步道穿梭於原始森林之間。 沒有什麼視野沒關係，能夠走走路就覺得暢快。 一開始因為不知道到底Londonderry Rock是塊怎麼樣的石頭，半途經過這座可能是淘金遺跡的石堆時，還在想該不會就是它吧？
後來在岔路口遇見指標時，才知目的地還沒到，得繼續穿過另一座森林。
我喜歡第二段步道這座森林的植被，樹上長著的小巧蘭花讓森林有種魔幻的氣氛。
這趟南島之旅，遇見最多的植物除了蕨類外，就屬蘭花了。
 
此刻，森林裡的蕨類長著孢子。 每次見到這樣的蕨葉，都覺得藏著密碼。
透著光的尤其美。
 
想像它們是鵝毛筆，等著寫下森林的祕密。
 
步道底，果然出現了塊巨石。我查不到為何以Londonderry命名，只知這塊石頭因為體積太大，淘金時代的工人無法移除而被留下。 繞行巨石一圈後，我們選擇另一條路回程。 這段路平行於運河渠道旁，有種重回人煙的味道。
沒多久，步道接上車來車往的State Higyway 73 (SH 73)。正想這樣的路線走來膽戰心驚時，發現路旁有條可接回鎮上的穿林步道，當然二話不說鑽了進去。
 
這條窄窄的林間步道讓陽光幾乎無法照入，讓它籠罩著一股神秘感。從上方傳來的車聲，讓我們確定不是誤入平行的魔法世界中。 穿過充滿綠意的最後這段步道後，回到小鎮中。這段來回五公里的散步路，走來輕鬆寫意，讓我們又更認識紐西蘭這塊土地一點。

難得小旅行上一篇“另一座人口三百的小鎮—Kumara“

另一座人口三百的小鎮—Kumara

明天，就是三勇士參加的野跑賽「Coast to coast」舉行的日子。為了賽前一天的報到以及方便隔天一早在封路之前抵達賽道起點的Aickens，Tim訂了位於State Higyway 73 (SH 73) 上小鎮Kumara的度假屋Greenstone Retreat當作這晚落腳處。這裡，距離塔斯曼海八公里。Aickens，則在東邊50公里外的山裡。
 
這棟據屋主說歷史超過百年的木屋有三間臥室，我們以包棟的方式租下這晚。 這天午後，三位跑者在木屋客廳整理裝備。 木屋後側有個不小的廚房，可惜沒時間使用。
唯一一間浴室有著現代風的棋盤格式地板。 被綠意包圍的房間。 往Kumara的路上，已經可以見到不少車輛載著輕艇與單車，一看就知道是來參加競賽的。Tim見到這些同伴不禁熱血沸騰，不停喊著「Coast-to-coaster！」。 比賽報到處，設在鎮上跑馬場Kumara Racecourse。 在野跑組窗口報到後，一人拿到一個大會提供的後背包、號碼牌與相關小東西。照片背景的群山，就是明天的賽道。即使我不參賽，也跟著興奮起來。 為了準備比賽，Tim約了按摩師到木屋服務。JY和我則趁著空檔到這人口只有三百出頭的小鎮繞繞。 也是因淘金興起的Kumara要不是這一年一度的運動盛事，會是個安靜寂寥的小鎮。為了讓三勇士有足夠體力，這晚就到鎮上唯一一家餐廳Theatre Royal Hotel用餐吧！ 馬路兩旁，散布著小鎮居民的住家。 JY說，這些房子的外觀簡直就像小時候畫畫課會出現的房舍模樣。這一提醒不禁讓我們好奇，明明台灣人的住家不是這個樣子，為何小學美術課畫出來的房子都是有個斜屋頂的平房呢？對房子模樣的刻板印象，是從何而來？又是何時就種下的呢？

難得小旅行上一篇“路上的文青cafe—Gatherer Wholefoods Coffeehouse“